Die Bibliothek im Paradies – die Biblioteca Ariostea in Ferrara
Der mittelalterliche Palast, in dem die Bibliothek der Stadt Ferrara untergebracht ist, heißt Palazzo Paradiso. Er macht seinem Namen alle Ehre. Nicht nur Leser, auch flüchtige Besucher finden hier ihr Glück. Doch die wertvollen alten Bücher und die prachtvollen, freskengeschmückten Räume sind nicht das Einzige, was diesen Ort so beeindruckend macht. Inmitten der Bibliothek ruht der Dichter Ludwig Ariost, dessen Versepos Der Rasende Roland erstmals 1516 erschien und ihm den Weg in dieses Paradies eröffnet hat.
Besucher, die in der Via delle Scienze einen Platz für ihr Fahrrad – das gängige Fortbewegungsmittel in der Stadt – gefunden haben, betreten das Gebäude durch das Portal unter dem Turm mit der Uhr. Die imposante Marmortreppe, von Tafeln gesäumt, die an berühmte Studenten der Universität wie Paracelsus oder Kopernikus erinnern, führt sie in die Beletage. Hier durchschreiten sie die Sala Monti bis zur Sala Ariosto mit ihren wandhohen Regalen aus dem 18. Jahrhundert. An der Schmalseite des Raumes stoßen sie auf das Grabmonument aus weißem und schwarzem Marmor mit der Asche Ariosts. Das Zentrum dieser barocken Inszenierung bildet, von vier Säulen mit korinthischen Kapitellen gerahmt, die Büste des lorbeergekrönten Dichters. Darunter befindet sich eine Tafel mit einer lateinischen Inschrift, darüber prangt das Wappen der Familie, flankiert von Statuen, die die Poesie und den Ruhm symbolisieren.

Goethe hatte sich auf seiner italienischen Reise lediglich einen Tag Zeit für Ferrara genommen. Aber sein Urteil über das Dichtergrab lässt keinen Raum für Zweifel: „viel Marmor, schlecht ausgeteilt.“ In der Tat wirkt die altarähnliche Anlage unproportioniert und überladen. Goethe hatte sie noch in der Kirche San Benedetto gesehen, wohin die sterblichen Überreste Ariosts 1612 gebracht worden waren. Als die napoleonischen Besatzungstruppen die Kirche als Kaserne beschlagnahmten, wurden sie 1801 in die Bibliothek überführt. Den Palazzo Paradiso besichtigte Goethe ebenfalls. Doch war er nach einem Abstecher zum Gefängnis, in dem Torquato Tasso festgehalten worden war, wie er zugibt, bereits „ganz mürrisch geworden“ und überlieferte keine weiteren Eindrücke.
Die Bibliothekarin, die den Besuchern heute bereitwillig mit Erläuterungen beispringt, wenn sie etwas ratlos vor dem Monument stehen, ist ähnlich stolz auf den großen Toten in ihrem Hause wie der Kölner Domprobst auf die Gebeine der Heiligen Drei Könige. Seit 1933 trägt die gesamte Institution seinen Namen: Biblioteca Ariostea. Sie bewahrt eben auch eine große Sammlung von Originalmanuskripten und Ausgaben seiner Werke, sodass man dem Dichter hier quasi sinnlich und geistig begegnen kann. Darüber hinaus gehören mehr als 400.000 alte und neue Bücher, darunter allein 1500 Frühdrucke, zum Bestand. Zur Entdeckung der älteren Schätze dienen noch die sogenannten Strumpfbandkataloge, in denen die Katalogkarten an der linken kurzen Seite zu einer Einheit zusammengebunden sind. Man kann sie wie ein Buch in die Hand nehmen und durchblättern.

Die Bibliothek ist zugleich ein Zentrum für Bassani-Studien. Giorgio Bassani verstand es wie kein zweiter, in seinen literarischen Werken die Topographie und Atmosphäre des modernen Ferrara einzufangen. Sogar die Räumlichkeiten des Palazzo Paradiso sind in dem Buch Die Gärten der Finzi-Contini (Erstausgabe 1962) eindringlich beschrieben. Der Roman erzählt eine anrührende Liebesgeschichte aus der Zeit des Faschismus zwischen dem Ich-Erzähler und Micòl, der Tochter der wohlhabenden jüdischen Eheleute Finzi-Contini. Sie besaßen eine große Villa mit einem riesigen Garten und einem Tennisplatz, der von Mauern und Toren umgeben ist. Viele Mitglieder der großen jüdischen Gemeinde von Ferrara konnten sich nicht vorstellen, dass auch sie trotz ihrer Unterstützung des Faschismus verfolgt und nach Auschwitz verschleppt werden könnten. Bassani, der im Jahr 2000 starb, ist auf dem nahegelegenen jüdischen Friedhof in der Via Montebello begraben, der auch zu den Schauplätzen des Romans gehört.
Der im Kern mittelalterliche Palast der Bibliothek, errichtet von dem adligen Geschlecht der Este, besteht aus vier Baukörpern. Im 18. Jahrhundert, als die Universität hier beheimatet war, wurde im Erdgeschoss ein besonderer Hörsaal geschaffen: ein gut beleuchtetes, geräumiges und zweckmäßig eingerichtetes „Anatomisches Theater“. Der Seziertisch in der Mitte des Raums erinnert noch immer an jene Zeiten, in denen Leichen auf ihm lagen. Während der Professor den Raum direkt von seinem Arbeitszimmer aus betrat, nutzten die Studierenden eine Tür, die vom Hof aus erreichbar war. Von den gestaffelten Sitzbänken aus konnten sie das Geschehen aus allen Winkeln verfolgen.

Der schöne rechteckige Cortile mit seinen Sonnenschirmen und Sitzgelegenheiten lädt bei schönem Wetter zum Verweilen ein. Noch faszinierender ist der Bibliotheksgarten, der sich hinter dem Gebäudekomplex erstreckt. Einstmals diente er als botanischer Garten der Universität. Und heute, ohne das Zutun von Gärtnern, wachsen hier immer noch wohlriechende Kräuter, üppige Rosmarin- oder Melissenbüsche, als ob die Düfte der Vergangenheit hier ebenso bewahrt werden sollten wie das Erbe Ariosts. Unter Lorbeer-, Zürgel- und Gingkobäumen, die schon zu Goethes Zeiten hier gestanden haben müssen, sitzen Studenten an einfachen Tischen. Abgeschirmt und geborgen wie in einem Hortus conclusus arbeiten sie meist mit Notebook und nicht mit einem realen Buch. Doch es ist auch ihr Palazzo Paradiso.
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Knoche (13. Oktober 2025). Die Bibliothek im Paradies – die Biblioteca Ariostea in Ferrara. Aus der Forschungsbibliothek Krekelborn. Abgerufen am 13. November 2025 von https://doi.org/10.58079/14xwt

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