Das denkwürdige Gutenbergjahr 1840 – Episoden aus der Geschichte des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels, der seinen 200. Geburtstag feiert (4)

Der Johannistag am 24. Juni, ursprünglich ein kirchliches Fest zur Erinnerung an Johannes den Täufer, ist weitgehend aus dem allgemeinen Bewusstsein verschwunden. Früher wurden Johannes-Feste gelegentlich sogar als Sommerweihnacht
begangen und mit einer Mitternachtsmesse gefeiert. Nur an wenigen Orten haben sich noch einige Gebräuche, z. B. der Tanz um das Johannisfeuer, erhalten. In Mainz wird mit einem Volksfest an Johannes Gutenberg erinnert und alle zwei Jahre der Gutenberg-Preis der Stadt verliehen.
In Mainz wurde bereits im Vorfeld des Gutenberg-Jahres 1840 das Gutenberg-Denkmal von Berthel Thorvaldsen errichtet. 14.000 Teilnehmer besuchten das Fest im Jubiläumsjahr. Fast in jeder deutschen Stadt, in der es eine Druckerei gab, wurde am Johannistag 1840 das vierhundertjährige Jubiläum der Buchdruckerkunst gefeiert. Die Veranstaltungen in Leipzig, Frankfurt a. M., Stuttgart und vielen anderen Städten hatten ebenfalls einen riesigen Zulauf. In Leipzig ist von 40.000 bis 60.000 Teilnehmern die Rede. Selbst in Kleinstädten und auf Dörfern (z. B. in Ballstädt im Herzogtum Sachsen-Gotha) wurde der Tag zu einer bis dahin noch nie dagewesenen Manifestation für die Erfindung Gutenbergs – in die sich auch ein Gefühl von Nationalstolz mischte –, für Bücher als Bildungsmittel und oft auch für Pressefreiheit.
Über die Feierlichkeiten in Straßburg berichtet der Buchhandelshistoriker Adolph Goldfriedrich wortmächtig im Jahr 1913:
Veranstaltungen volkstümlichen Charakters mit dem Gepräge öffentlicher Kundgebungen waren damals noch kaum erlebte Vorgänge; den Gedanken an staatsgefährliche Bedeutung muß man sich aber gerade hier um so näherliegend denken. ... Wenn man sich vergegenwärtigt, wie auf dem Gutenbergplatz zu Straßburg vor einer dichtgedrängten Menge schwungvolle Reden, unterbrochen immer und immer wieder vom enthusiastischen Beifall der Zuhörer, als unvergängliches Werk der von Gutenberg erfundenen Druckerpresse den Triumph politischer Freiheit priesen, wie dann die Hülle von der Bildsäule fällt und der Donner der Geschütze, der feierliche Klang der Glocken und der rauschende Beifall der also in erhöhte Stimmung gebrachten Massen die Züge des unsterblichen Erfinders begrüßen: welche Spannung und Erhitzung der Geister und Gemüter waren solche Vorgänge zu erzeugen imstande? Man mag es messen an den Sicherheitsmaßregeln, mit denen eben in Straßburg selbst die Feier umgeben war: die Stadt war erfüllt von verkleideten Gendarmen und Polizeiagenten, die Garnison durch zwei Kavallerieregimenter verstärkt, die Zitadelle geschlossen, die Geschütze waren in Bereitschaft gestellt und die Pulverwagen aufgefahren.((Goldfriedrich, Johann: Geschichte des deutschen Buchhandels. Vom Beginn der Fremdherrschaft bis zur Reform des Börsenvereins im neuen Deutschen Reiche (1805 - 1889) Leipzig, 1913, S. 237))
In Leipzig hatte der Börsenverein der Deutschen Buchhändler eine Feier organisiert, die drei Tage lang dauerte. Allein 2900 Personen nahmen an einem öffentlichen Festmahl auf dem Augustusplatz teil; ein großes Volksfest schloss sich an. Felix Mendelssohn Bartholdy dirigierte ein Konzert in der Thomas-Kirche. Die bei diesem Anlass gehaltenen Reden hoben die segensreichen Wirkungen der Erfindung Gutenbergs hervor: den freien Austausch von Gedanken und die Verbreitung allgemeiner Bildung. Dies musste unter den politischen Umständen des Vormärz als indirekte Stellungnahme gegen die Zensur verstanden werden. Im Börsenblatt hieß es anschließend: „So lange es eine Censur giebt – und es giebt sie leider noch – hat vielleicht noch nie das große und wahre Gericht der öffentlichen Meinung so laut, so einstimmig das Urtheil gesprochen, wie in diesem Volksfrühling.“1
In dem Artikel wird auch betont, daß die Anregung zu der Säkularfeier nicht von oben kam, sondern „im deutschen Bürgerthum, das heißt: im Herzen des deutschen Volkes“ gezündet habe. Die Feier habe neben dem Protest gegen die Zensur vor allem zwei Wirkungen gehabt: Durch die gleichzeitigen Veranstaltungen in vielen deutschen Städten habe das Nationalbewusstsein einen neuen Impuls bekommen. Außerdem sei der Geist der Humanität gestärkt worden, der sich auf Volksbildung und Linderung der materiellen Not richte. Die Feier „war für uns Deutsche ein Act der Emancipation im Großen, und so wird sie fortwirken.“

Tatsächlich verstärkte das Gutenbergfest den Gedanken der Einheit der Nation, der in der Revolution von 1848 schließlich massiv zum Ausdruck kam. Zunächst löste es ein wahres Gründungsfieber aus: In Arnstadt, Arolsen, Ballstädt, Erfurt, Feuchtwangen, Neukirchen b. Eisenach, Ulm und an zahlreichen weiteren Orten wurden Gutenberg-Stiftungen und Volksbibliotheken eingerichtet. Selbst Kleinkinderschulen und Leichenhäuser wurden im Namen Gutenbergs eröffnet. Im Programm für das Gutenbergjubiläum des 19. Jahrhunderts von Johannes Pröbsting wurde gar „die Erhebung einer Gutenbergsteuer zur Verbreitung nützlicher Bücher“ gefordert.
Das Börsenblatt veröffentlichte noch bis 1842 regelmäßig lange Listen eingesandter Bücher, Broschüren und Bilder, die Gutenberg gewidmet waren. Darunter befand sich auch Karl Preuskers Schrift Gutenberg und Franklin. Eine Festgabe zum 4. Jubiläum der Erfindung der Buchdruckerkunst, zugleich mit Antrag zur Gründung von Stadt- und Dorf-Bibliotheken … (Leipzig 1840), die für die Entstehung des öffentlichen Bibliothekswesens in Deutschland so bedeutend geworden ist.
Dass die Feierlichkeiten eine politische Brisanz gehabt haben, zeigt sich auch daran, dass sie in Bayern, Hessen (Kurfürstentum und Großherzogtum), und Dresden von den jeweiligen Regierungen gar nicht erst genehmigt worden waren und andernorts nur unter strengen Auflagen stattfinden durften. In Preußen fielen sie wegen des Todes von König Friedrich III. aus. Öffentliche Veranstaltungen, die nicht staatlich oder kirchlich organisiert waren, riefen bei den Behörden böse Erinnerungen an das Hambacher Fest vom 27./28. Mai 1832 wach, das der Deutsche Vaterlandsverein zur Unterstützung der freien Presse zu einer großen öffentlichen Manifestation gemacht hatte. Das Verbot politischer Vereine war daraufhin noch einmal bekräftigt worden.
Zum Themenfeld vgl. auch:
- Michael Knoche, Volksliteratur und Volksschriftenvereine im Vormärz. Literaturtheoretische und institutionelle Aspekte einer literarischen Bewegung. Frankfurt am Main: Buchhändler-Vereinigung 1986
- Ders. und Andreas Pütz: Die deutsche Bibliotheksbewegung der vierziger Jahre des Jahrhunderts – eine annotierte Quellenbibliographie. In: Bibliothek – Forschung und Praxis 11 (1987) S. 185-194.
- Monika Estermann: “O werthe Buchdruckerkunst/Du Mutter aller Künste”. Gutenberg-Feiern im Laufe der Jahrhunderte. Mainz 1999.
- Nachhall der Säcularfeier der Buchdruckerkunst in Deutschland. In: Börsenblatt für den deutschen Buchhandel 7 (1840) Sp. 2165. [↩]
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Michael Knoche (23. Juni 2025). Das denkwürdige Gutenbergjahr 1840 – Episoden aus der Geschichte des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels, der seinen 200. Geburtstag feiert (4). Aus der Forschungsbibliothek Krekelborn. Abgerufen am 13. März 2026 von https://doi.org/10.58079/146lr

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