Zwischen Bertuch und Böhlau: der Verlag von Bernhard Friedrich Voigt in Weimar – Episoden aus der Geschichte des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels, der seinen 200. Geburtstag feiert (7)

Bernhard Friedrich Voigt (1787–1859) gehörte 1825 zu den Mitbegründern des Börsenvereins der deutschen Buchhändler und war Mitglied des ersten vierköpfigen Vorstands. Während Friedrich Campe aus Nürnberg das Vorsteheramt übernahm, bekleidete Voigt das Amt des Kassierers. Sein familiärer Hintergrund – als Neffe des sachsen-weimarischen Staatsministers Christian Gottlob von Voigt, der mit Goethe eng zusammenarbeitete – verweist auf seine Verbindungen in Politik und Kultur. Neben seiner Verbandsarbeit engagierte er sich als Stadtältester in Ilmenau, gehörte als Abgeordneter dem Landtag des Großherzogtums Sachsen-Weimar-Eisenach an und war Stadtverordneter in Weimar. Der Börsenverein entwickelte sich zu einer wichtigen Institution für die Vernetzung des Buchhandels, der sich auch für einheitliche Handelsregeln und freieren Warenverkehr starkmachte. Diese Ziele deckten sich mit Voigts eigenen Interessen.

Voigt zählt zu den prägenden, aber oft übersehenen Verlegern des 19. Jahrhunderts, möglicherweise weil sich sein Verlagsprogramm nicht an die „gebildeten Stände“, sondern an Handwerker und Gewerbetreibende richtete. Seine Verlagsbuchhandlung, zunächst in Sondershausen gegründet, später in Ilmenau und ab 1834 in Weimar ansässig, wo sie bedeutend wurde, spezialisierte sich auf Publikationen für Handwerker, Gewerbetreibende und „Nichtgelehrte“ – eine ganz neue Zielgruppe des Buchhandels.

Sein Verlagsprogramm umfasste vor allem gewerblich-technische Fachliteratur und Zeitschriften, etwa den Neuen Schauplatz der Künste und Handwerke in 300 Bänden sowie 25 Fachzeitschriften für Berufe wie Konditoren, Kürschner oder Knopffabrikanten. Voigts innovativer Ansatz bestand im direkten Vertrieb durch Reisende, die Bestellungen in Regionen sammelten, in denen es kaum Buchhandlungen gab – etwa in Ostfriesland oder Oldenburg. Diese Methode, inspiriert von seinem Zeitungsvertrieb (Teutonia), ermöglichte es ihm, Kunden zu erreichen, die sonst keinen Zugang zu Fachliteratur hatten. Die Reisenden durften nur Muster mit sich führen und überließen die Auslieferung anderen, was sie von Kolporteuren unterschied, die ihre Ware vor Ort verkauften.

Voigts Geschäftsmodell stieß jedoch auf Widerstand, insbesondere in Preußen. 1843 verweigerte die preußische Regierung die Verlängerung der Konzession für seine Reisenden, es sei denn, er errichtete eine Niederlassung in Preußen – eine aus Voigts Sicht wirtschaftlich haltlose Forderung. Daraufhin appellierte der Verleger in einem ungewöhnlichen Schritt direkt an König Friedrich Wilhelm IV., argumentierte mit der volkswirtschaftlichen Bedeutung seines Verlags und dem Nutzen für Handwerker und Gewerbe. Trotz seines Selbstbewusstseins und der Betonung der „Gemeinnützigkeit“ seiner Publikationen blieb er erfolglos: Die preußischen Behörden beschränkten seinen Vertrieb per Kabinettsorder drastisch und verboten 1843 schließlich den Direktkontakt mit Endkunden. Voigt versuchte, durch Gastwirte und lokale Multiplikatoren weiter Bestellungen zu akquirieren, doch der Zenit seines Erfolgs war überschritten.

Sein Verlag unterschied sich von anderen Weimarer Verlagen wie denen von Bertuch oder Böhlau durch Zielgruppe und Vertriebsstrategie. Dennoch gab es Gemeinsamkeiten: Alle drei Verlage setzten auf vielbändige Werke und Zeitschriften, verzichteten auf eigene Sortimentsbuchhandlungen (die Kombination von Verlag und Buchhandlung war damals noch gang und gäbe), betrieben aber eigene Druckereien und waren in Freimaurerlogen aktiv. Alle drei waren wirtschaftlich ähnlich erfolgreich. Weimar gehörte nach der Zahl der produzierten Buchtitel in der Zeit um 1840 zu den zwanzig größten Verlagsplätzen im deutschsprachigen Raum – noch vor Zürich, Göttingen, Heidelberg, Straßburg, Königsberg usw. Voigt war ein typischer Vertreter des bürgerlich aufgeklärten Verlagskaufmanns, der sich durch unternehmerischen Mut und ein starkes Sendungsbewusstsein auszeichnete. Trotz finanzieller Verluste – etwa bei seinem langjährigen Projekt, dem Neuen Nekrolog der Deutschen – hielt er an seinen Überzeugungen fest.

Zeitgenossen wie Karl Gutzkow lobten seine Fähigkeit, Bedürfnisse der Zeit zu erkennen:

Es ist wahr, daß Voigt den Buchhandel mehr von der industriellen Seite auffaßte, und so, wie er für Gewerbe und Fabriken Handbücher herausgab, auch wiederum etwas Fabrikmäßiges in seiner Art, Bücher in die Welt zu setzen, nicht verläugnen kann. Indessen ist die Umsicht dieses Geschäftsmannes, seine Belesenheit, sein richtiges Treffen der Zeitbedürfnisse doch erstaunenswerth.

Voigts Bedeutung liegt in seiner Pionierrolle: Er dachte konsequent von seiner Zielgruppe her und erreichte ein Publikum, das bislang vom traditionellen Buchhandel ignoriert war. Sein Verlag trug zur Verbreitung technischen Wissens und zur Professionalisierung der Gewerbe im deutschsprachigen Raum bei. Die strukturellen Hindernisse eines zersplitterten deutschen Marktes erlebte er am eigenen Leib – in Form der Einschränkungen für seine Reisenden. Daher setzte er sich sowohl direkt bei der preußischen Regierung als auch über den Börsenverein und publizistisch (etwa im Börsenblatt für den deutschen Buchhandel) für einen einheitlichen Wirtschaftsraum und faire Rahmenbedingungen ein. Sein Beispiel zeigt, wie individuelle Initiative und kollektive Interessenvertretung langfristig einen Wandel der Verhältnisse bewirkten.

Kurzfassung meines Aufsatzes: Zwischen Bertuch und Böhlau – der Verlag von Bernhard Friedrich Voigt in Weimar. In: Von der Weimarer Hofbuchdruckerei zum Böhlau Verlag. Buchdruck und Verlagswesen in Thüringen 1624-2024. Hrsg. von Werner Greiling und Marko Kreutzmann. Köln: Böhlau 2025, S. 157-168. (Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Thüringen. Kleine Reihe, Band 70)

Michael Knoche

Michael Knoche war von 1991 bis 2016 Direktor der Herzogin Anna Amalia Bibliothek in Weimar. Zu seinen Buchveröffentlichungen gehört: Revolution… Weiterlesen

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