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Zettels Alptraum – Zur geplanten Vernichtung des Berliner Zettelkatalogs

Irgendwann musste die Diskussion einmal geführt werden: In den frühen 2000er Jahren verschwanden reihenweise die alten Zettelkataloge aus den Eingangsbereichen der Bibliotheken. Die Online-Kataloge hatten ihre Aufgabe übernommen. Fast nie wurden sie vernichtet, sondern zunächst in dunkle Ecken des Gebäudes oder des Magazins verschoben, wo sie seither ein unbeachtetes Dasein fristen, besonders wenn sie außerhalb der Bibliothek gelagert werden. Hat lange Zeit kein Mensch mehr danach verlangt, keimt die naheliegende Idee auf, diese Relikte einer scheinbar veralteten Wissensorganisation endgültig zu entsorgen. Oder bergen sie vielleicht doch noch Informationen, die moderne OPACs nicht enthalten?

Zettelkataloge der Herzogin Anna Amalia Bibliothek (Neuer Standort seit 2024)

So sah sich auch die Leitung der Staatsbibliothek zu Berlin vor eine Entscheidung gestellt. In einer Stellungnahme vom 26. August 2025 begründete sie die Notwendigkeit, für das Projekt der Grundinstandsetzung des Hauses Potsdamer Straße die „Freistellung der Räume im Speichermagazin Friedrichshagen“ umzusetzen. („Freistellung“ bedeutet: die ausgelagerten Zettelkataloge der Berliner Stadtreinigung zu übergeben.) Ein Artikel in der FAZ vom 19.8.2025 hatte die Pläne öffentlich gemacht und die Frage aufgeworfen: Sind Millionen Karteikarten wirklich überflüssig? Daraufhin verfassten Markus Krajewski, Michael Hagner und Mario Wimmer einen Protestbrief, der von renommierten Historikern, Philologen und Kulturwissenschaftlern unterzeichnet wurde – von Ann Blair von der Harvard University bis Nikolaus Wegmann von der Princeton University. Sie appellierten eindringlich, den Berliner Zettelkatalog nicht zu vernichten, da er weiterhin von großer Forschungsrelevanz sei. Leider wurde die Debatte nicht von der Bibliothek ausgelöst, sondern von der Presse.

Der Vorgang hat verschiedene Aspekte.

1. Da für mich als Außenstehenden nicht erkennbar ist, um welche Kataloge in Berlin es genau geht und wie sie beschaffen sind, beziehe ich mich in der Frage nach dem Wert eines Alphabetischen Zettelkatalogs auf meine Erfahrungen in Weimar. Der Weimarer Alphabetische Katalog enthält durchaus einige Informationen, die bei der Katalogkonversion im OPAC nicht berücksichtigt wurden. Dafür ein Beispiel.

Der Eintrag im OPAc sieht folgendermaßen aus:

Die Eintragung im Zettelkatalog:

  • Nur aus dem aufgedruckten Stempel („Nachweis des Benutzungszweckes erforderlich“) geht hervor, dass es sich bei diesem Titel um ein Zensurexemplar gehandelt hat.
  • Der Zensurvermerk muss zwischen 1970 und 1989 angebracht worden sein, weil diese Art Stempel nur in dieser Zeit verwendet wurde
  • Die Angabe „ak 1922.612“ unten links verweist auf die Stelle des Zugangsbuches, in der der Titel verzeichnet ist. Die gezielte Suche im Zugangsbuch ist mühsam, weil die Zugangsbücher chronologisch geführt wurden und das Erwerbungsjahr des Buches mit dem Erscheinungsjahr oftmals nicht identisch ist. Insofern ist der Hinweis nützlich. Aus dem Zugangsbuch ist u.a. zu ermitteln, dass das Buch als Geschenk der Notgemeinschaft der deutschen Wissenschaft in den Bestand aufgenommen wurde. (Die Angabe “TZK” unten rechts belegt die Meldung an den Thüringer Zentralkatalog. Die Buchstabenkombination darunter stammt vom Hersteller des leeren Zettels.)

Das heißt: Die Karten des Alphabetischen Katalogs enthalten sowohl Bekanntmachungen an eine ehemalige Benutzerschaft wie Arbeitsvermerke, die nicht in den Online-Katalog übertragen sind. Außerdem haben die Karteikarten in Ausnahmefällen einen juristischen Wert, z. B. wenn das Eigentum der Bibliothek an einem gestohlenen Objekt gerichtsfest nachgewiesen werden muss.

Warum bei der Katalogkonversion nicht alle Angaben von den Karten übertragen wurden, erklärt sich aus der Situation zu Beginn der 1990er Jahre. Das Hauptziel des Programms der Deutschen Forschungsgemeinschaft, in dessen Rahmen die Arbeiten damals finanziert wurden, bestand darin, die historischen Buchbestände aus der Zeit vor 1850 – um die es zunächst ausschließlich ging – so schnell wie möglich in die Verbunddatenbank einzugeben und der Forschung zugänglich zu machen. An der Herzogin Anna Amalia Bibliothek waren für diesen Zeitabschnitt 809 Katalogkästen mit 750.000 Katalogkarten zu bearbeiten. Jeder Bibliothekar musste pro Arbeitstag durchschnittlich 35 Titel konvertieren – eine anspruchsvolle Vorgabe, weil mit der Dateneingabe oft weitere Recherchen verbunden waren. Trotzdem wurden – entgegen dem Projektdesign – die auf der Rückseite der Karten notierten Schlagwörter erfasst, sodass heute im OPAC die sachliche Suche erleichtert ist. Andere Aspekte spielten bei diesem Projekt keine Rolle. Später folgte nach dem gleichen Muster die Konversion der neueren Titeldaten.

Bibliothekskatalog, als Kunstwerk inszeniert, in der Firestone Library, Princeton NJ
Bibliothekskatalog, als Kunstwerk inszeniert, in der Firestone Library, Princeton NJ

2. Systematische Kataloge erschließen die Literatur nach bestimmten Ordnungskategorien hierarchisch. Sie stehen für Wandel und Kontinuitäten in der Wissensorganisation und lassen erkennen, welche Werke zu einer bestimmten Zeit verfügbar waren und wie Wissen strukturiert und gewichtet wurde. Sie spiegeln wider, welche Disziplinen als eigenständig galten oder wie sich Fachgrenzen verschoben, wie z. B. die Psychologie in den 1950er Jahren zwischen Philosophie, Medizin und Naturwissenschaften eingeordnet wurde oder wie neue Wissenschaftsbereiche wie Informatik oder Umweltwissenschaften aufgetaucht sind. Die Klassifikation von Themen offenbart politische, ideologische oder gesellschaftliche Prioritäten – jeweils unterschiedlich im Nationalsozialismus, der DDR und während des Kalten Krieges. Das gilt insbesondere für systematische Kataloge der größten und bedeutendsten Bibliothek des Landes. Sachkataloge können darüber hinaus bei besonderen Fragestellungen auch heute noch Zugänge bieten, die ein elektronischer Katalog, auch wenn er komplett mit Inhaltsverzeichnissen der Bücher angereichert sein sollte – was noch auf längere Sicht nicht zu erwarten ist –, nicht bieten kann, weil hier intellektuell erarbeitete Daten vorliegen.

3. Andere Kataloge: Was den Ergänzungskatalog zum „Deutschen Gesamtkatalog“, um den es an der Staatsbibliothek Berlin offenbar auch geht, so sind dessen Daten bislang so gut wie unbekannt. Die wissenschaftlichen Bibliotheken Deutschlands (und z. T. Österreichs) haben vor dem Jahr 1945 an die Preußische Staatsbibliothek gemeldet, welche Titel sie im Bestand haben. Das gesamte Projekt ist aufgrund der Kriegswirren abgebrochen worden, aber vorhanden ist noch der maschinen- bzw. handschriftlich geführte Ergänzungskatalog. Er diente als Grundlage für das „Auskunftsbüro“ der Staatsbibliothek in den ersten Nachkriegsjahren und soll angeheftet auch die Korrespondenz enthalten, die sich auf bestimmte, damals gesuchte Titel bezog. Dieser Katalog hätte hohen Quellenwert für die historische Forschung, weil andere Unterlagen, die das Leserinteresse während der Besatzungszeit dokumentieren könnten, äußerst rar sind.  

4. Forschungsprojekt: Von großer Nützlichkeit – sowohl in Weimar, als einem besonderen Ort in der Provinz, als auch und erst recht in Berlin – wäre ein Forschungsprojekt, das alle Bücher mit Zensurvermerken auf den Karten des Alphabetischen Katalogs erfasst und einordnet. Man bekäme so erstmals einen Überblick darüber, welche Schriften dem allgemeinen Bibliothekspublikum nicht oder nur eingeschränkt zur Verfügung standen. Dabei ließen sich anhand der verschiedenen Stempel auch die Zeiträume zwischen 1933 und 1989 eingrenzen. Das würde der Zensurgeschichtsforschung wichtige empirische Daten liefern.

5. Berlin als Ort: Zur eminenten Rolle der Staatsbibliothek in der Geschichte des 20. Jahrhunderts haben die Autoren des Protestbriefs um Markus Krajewski das Nötige gesagt:

Den papiernen Katalogen der Staatsbibliothek zu Berlin kommt … eine Sonderstellung zu: Keine Nationalbibliothek der westlichen Welt, weder in Paris noch in Washington, nicht in London und auch nicht in Rom oder gar in München, verfügt über eine derart heterogene, zerrissene, von Weltkriegen geschädigte, durch politische Schismen geprägte Sammlung wie die Staatsbibliothek zu Berlin ... All diese historischen Geschehnisse haben in den Zettelkatalogen der Bibliothek Unter den Linden (bzw. in dem einer Benutzung entzogenen Zentrallager in Friedrichshagen) ihre Spuren hinterlassen, haben sich dort in verschiedenen Zeitschichten abgelagert, nicht zuletzt in Form exklusiver handschriftlicher Vermerke: Die einzelnen Karten dokumentieren jeweils nicht nur irgendein beliebiges Buch, von dem es auch anderswo zahlreiche Exemplare gibt, sondern jede dieser Karten dokumentiert das individuelle Schicksal des Berliner Exemplars eines spezifischen Titels. … Darüber hinaus bieten diese Vermerke weitergehende, exklusive Hinweise auf die »Kriegsverluste«; sie sind also letzte physische Zeugnisse von Büchern, die in den Wirren des Zweiten Weltkriegs der Bibliothek abhanden gekommen sind und deren vorherigen Gebrauch wir nur noch anhand dieser individuellen Karteikarten erforschen können.
Jean und Alexander Heard Libraries der Vanderbilt University, Nashville TN
Jean und Alexander Heard Libraries der Vanderbilt University, Nashville TN

6. Alternativen: Man muss Kataloge nicht „makulieren“, man kann sie auch als Sedimente generationenlanger bibliothekarischer Wissensarbeit wertschätzen und als Denkmale ausstellen. Darüber hinaus haben Hunderte von Katalogkästen auch einen ästhetischen Reiz, der in bestimmten Bereichen der Bibliothek (wie z.B. Fluren) zur Geltung kommen kann. Die Firestone Library, Princeton NJ, hat in ihrem Eingangsbereich aus dem alten Zettelkatalog eine imposante Skulptur geschaffen, die ein bisschen augenzwinkernd an vergangene Formen der Katalogisierungspraxis erinnert – um den Preis allerdings, dass die Kästen nicht mehr aufgezogen und benutzt werden können. In Hauptbibliothek der Vanderbilt University, Nashville TN, dienen die Katalogkästen sogar als Dekor für das Bibliothekscafé. Nun ja.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Knoche (1. September 2025). Zettels Alptraum – Zur geplanten Vernichtung des Berliner Zettelkatalogs. Aus der Forschungs­bibliothek Krekelborn. Abgerufen am 7. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/14k96


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4 Antworten

  1. Wanda Fisch sagt:

    Da sich die Frage, um welche Kataloge es sich überhaupt handelt, berechtigterweise durch die bisherige Diskussion in der Öffentlichkeit zieht, hier mal anhand der Einträge im Handbuch der historischen Buchbestände in Deutschland, Österreich und Europa (Fabian-Handbuch): SBB-PK 3 aufgeschlüsselt:
    1.) Unter 3.2. mit Inhalt und Beschreibung aufgelistet sind AK I und II. Das sind die Alphabetischen Hauptkataloge der Staatsbibliothek, Entstehung ab Mitte des 19. Jahrhunderts, nach Preuß. Instruktionen. (AK I handschriftlich)
    2.) Unter 3.4. Ergänzungskatalog zum Gesamtkatalog, Beginn 1930er Jahre (?), geführt bis weit in die Nachkriegszeit hinein. Und zusätzlich die, erst nach Veröffentlichung des Handbuches wieder aufgefundenen, Manuskriptkarten (also der Arbeitskatalog), der veröffentlichten Bände A-Beethordnung
    Außerdem der Neue Systematische Katalog der DSB (Staatsbibliothek Ost) für Titel mit Erscheinungsjahren ab 1956 bis ca. 1990.

    Es handelt sich also tatsächlich um historische Kataloge, und nicht “nur” um den maschinenschriftlichen RAK-Katalog, den manch einer vielleicht vor Augen hat.
    Von AK I und II existieren Mikrofiches. Beide Kataloge sind durch externe Dienstleisterfirmen konvertiert, dabei aber nur Übernahme der bibliografischen Kerndaten.

    Leider lässt die von der Staatsbibliothek veröffentlichte Pressemitteilung diese Details komplett offen, man könnte durchaus unterstellen, mit Absicht.

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