„Das Ansehen derer Newtons und Leibnize vor nichts zu achten …“ – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (2)
Kants Erstlingsschrift Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte ist 1746 erschienen, (vgl. meinen Blogpost vom 3.11.2025) aber die Beweggründe des damals noch nicht graduierten Autors für die Publikation sind rätselhaft. Geben die Paratexte (Widmung, Motto, Vorwort) vielleicht Hinweise auf sein Motiv? Das Buch ist Johann Christoph Bohl (1703-1785) gewidmet, einem Professor der Medizin an der Albertina, dem Kant im Vorwort in den üblichen Devotionsfloskeln für seine „Gütigkeit“ als „Gönner“ dankt.[1] Der mit Kant befreundete Borowski gibt an, dass Bohl den jungen Kant in seiner Schulzeit auf dem Collegium Fridericianum unterstützt habe.[2] Inhaltlich gibt es keinen Bezug zu Bohl. Die Dedikation eines gelehrten Buches an höhergestellte Personen ist im 18. Jahrhundert gängige Praxis.
Kants Motto (ein Seneca-Zitat aus De Vita beata, Kap. I auf Lateinisch) kündet bereits vom Konfrontationskurs gegen die herrschende Meinung, den einzuschlagen sich der junge Philosoph von Anfang an nicht scheut: „Man hat also sehr darauf zu achten, dass man nicht, nach Art der Tiere, bloß hinter der Herde hertrottet und dort wandelt, wo andere gehen, sondern dort, wo man gehen soll.“
In einer weit ausholenden Vorrede rechtfertigt der Verfasser seine Unternehmung. Seine Sätze über die Pflicht zur unparteiischen Wahrheitssuche wirken so, als stelle er bereits hier Argumente zusammen, die er Jahrzehnte später in seinen Aufsatz „Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung“ über das Zeitalter der Kritik verwenden konnte. So heißt es gleich zu Beginn keck:

Aus dieser selbstbewussten Passage der Vorrede könnte man schließen, als habe der Verfasser einen langfristigen Plan im Kopf, von dem er an dieser Stelle nur eine erste Probe geben könne: „Ich habe mir die Bahn schon vorgezeichnet die ich halten will. Ich werde meinen Lauf antreten und nichts soll mich hindern ihn fortzusetzen.“[4] An anderer Stelle heiß es:
Ich glaube, ich habe Ursache, von dem Urteile der Welt, dem ich diese Blätter überliefere, eine so gute Meinung zu fassen, daß diejenige Freiheit, die ich mir herausnehme, großen Männern zu widersprechen, mir vor kein Verbrechen werde ausgelegt werden. Es war eine Zeit, da man bei einem solchen Unterfangen viel zu befürchten hatte, allein ich bilde mir ein, diese Zeit sei nunmehro vorbei, und der menschliche Verstand habe sich schon der Fesseln glücklich entschlagen, die ihm Unwissenheit und Bewunderung ehemals angelegt hatten. Nunmehro kann man es kühnlich wagen, das Ansehen derer Newtons und Leibnize vor nichts zu achten, wenn es sich der Entdeckung der Wahrheit entgegen setzen sollte, und keinen andern Überredungen als dem Zuge des Verstandes zu gehorchen.[3]
Nach elf Seiten Vorrede folgen die konzis argumentierenden 163 Paragraphen seiner Beweisführung. Der Leser gewinnt den Eindruck, dass der Verfasser das Buch aus einem Gefühl der inneren Notwendigkeit heraus habe veröffentlichen müssen. Für ein anderes Motiv finden sich keine Hinweise.
Die Herstellung des Buches hat ungewöhnlich lange gedauert, etwa drei Jahre. Als Erscheinungsjahr ist im Impressum das Jahr 1746 angegeben. Das Manuskript wurde in diesem Jahr vorschriftsmäßig beim zuständigen Zensor, dem Dekan der Philosophischen Fakultät, eingereicht.[5] Danach wurde der Satz aus unbekannten unterbrochen. Das Vorwort muss später gesetzt worden sein. Es ist auf Kants 23. Geburtstag am 22. April 1747 datiert. Doch fertiggestellt wurde das – wie üblich ungebundene – Buch erst Mitte 1749 („in diesem Jahre nun geendigt“, heißt es in einem Brief Kants vom 23. August 1749).[6] Gab es Probleme mit der Zensur? Plötzliche Selbstzweifel? Finanzierungsschwierigkeiten?

Der Autor musste die Druckkosten selber aufbringen, weil sich Drucker oder Verleger von gelehrten Schriften dieser Art keinen Gewinn versprechen konnten. Von einem Honorar konnte sowieso keine Rede sein. Borowski berichtet, dass ein bessergestellter Verwandter Kants, ein Schuhmachermeister namens Richter, bei der Begleichung der Kosten geholfen habe[7] (wie auch später bei den Kosten für die Erlangung des Magistergrades[8]). Kant hat die Universität wohl im Sommer 1747[9] oder – nach Kühn[10] – erst im August 1748 verlassen und eine Hauslehrerstelle in Judtschen, Kreis Gumbinnen, angetreten. Diese Abwesenheit von Königsberg hat die Fertigstellung des Buches möglicherweise verzögert, vielleicht aber auch befördert, weil Kant sich dort etwas für die Finanzierung seines Buches zusammengespart und nochmals Zeit für sein Manuskript gehabt haben könnte.

Drucker und Verleger war Martin Eberhard Dorn (1710-1752). Er hatte in Königsberg ein Privileg als Drucker, aber nicht als Buchhändler. „Er theilte das Loos seiner Vorgänger“, schrieb der Archivar Friedrich Adolf Meckelburg, „die Druckerei brachte nur soviel ein, daß er kümmerlich sein Leben fristen konnte. Von Sorgen und Noth bedrängt machte er 1743 den Versuch, eine polnische Zeitung herauszugeben.“[11] Von dieser Zeitung scheint aber nur eine Probenummer erschienen zu sein.[12] Dorn versuchte sich vor allem mit Gelegenheitsschriften (Hochzeitsgedichten, Leichenpredigten, Dissertationen) und mit Periodika über Wasser zu halten.[13] 1740 bis 1744 erschien bei ihm die Zeitschrift Preußische Zehenden Allerhand geistlicher Gaben, Von mancherley in die Gottesgelahrtheit, Kirchen- und Gelehrtengeschichte laufenden Materien … mitgetheilet von Michael Lilienthal und 1842/44 die von Friedrich Samuel Bock redigierte und auf „Besserung“ seiner Landsleute angelegte moralische Wochenschrift Der Pilgrim. Dorns bedeutendstes Unternehmen war die moralische Wochenschrift Daphne, 1749/50 in 60 Nummern herausgegeben von Johann Gotthelf Lindner, Johann Georg Hamann und anderen.[14]
Warum hat sich Kant gerade an den Drucker Dorn gewandt? Wahrscheinlich konnte ihm Christoph Gottfried Eckart, der zu diesem Zeitpunkt einzig übrig gebliebene privilegierte Buchhändler-Verleger in Ostpreußen, keine Zusage machen, weil er gerade dabei war, sein Geschäft an Johann Heinrich Hartung zu verkaufen.[15] Kant hatte 1746 wahrscheinlich gar keine andere Wahl, als sich an Dorn oder an dessen Kollegen Philipp Christoph Kanter (+1764) oder Johann Ludwig von L’Estocq (1712-1779) zu wenden. So schlecht war die Entscheidung auch gar nicht: Auch Martin Knutzen hat 1747 ein umfangreiches Werk bei Dorn drucken lassen: Elementa Philosophiae Rationalis, Sev Logicae Cvm Generalis, Tvm Specialioris. Johann Georg Hamann, der bei der Daphne seine Erfahrungen mit Dorn gemacht hatte, schätzte ihn durchaus. Er stellte ihn ein paar Jahre später weit über seinen Nachfolger, Johann Friedrich Driest (+1766), bei dem Kant später (zwischen 1756 und 1760) fünf Schriften drucken ließ, und meinte, er sei „ein klügerer v ehrlicherer Kerl als dieser Narr“ gewesen.[16]
[1] Vorkritische Schriften bis 1768. In: W. Weischedel (Hrsg.): Kant, Immanuel: Werke in sechs Bänden. 5. Ausgabe, Darmstadt 1983, hier S. 13.
[2] Ludwig Ernst von Borowski: Darstellung des Lebens Kants. Von Kant selbst genau revidirt und berichtigt. Über Immanuel Kant, 1. Band, Königsberg 1804, S. 194.”… Bohlius, der in seiner Kindheit und Jugend ihm und seinen Eltern wohlgethan”.
[3] (wie Anm. 1), S. 15.
[4] Ebenda, S. 19.
[5] Karl Vorländer: Immanuel Kant. Der Mann und das Werk. Mit einer Bibliographie zur Biographie von Rudolf Malter. 3. Ausgabe, Hamburg 1992, Bd. 1, S. 56.
[6] Immanuel Kant: Kants Briefwechsel. Band 1: 1747-1788. 2. Ausgabe. Kants Gesammelte Schriften [Akademie-Ausgabe] Abt. 2, Bd. 10, Berlin 1969.
[7] Borowski (wie Anm. 2), Anm. S. 46.
[8] So der Kommilitone Kants, Christoph Friedrich Heilsberg bei Rudolph Reicke: Kantiana. Beiträge zu Kants Leben und Schriften, Königsberg i. Pr. 1860, S. 48.
[9] Vorländer (wie Anm. 5), S. 67.
[10] Manfred Kühn: Kant – eine Biographie. Aus dem Englischen von Martin Pfeiffer, München 2003, S. 108.
[11] Friedrich Adolf Meckelburg: Geschichte der Buchdruckereien in Königsberg, Königsberg 1840, S. 32.
[12] Hans-Heinrich Decker: Der Drucker Martin Eberhard Dorn in Königsberg 1739-1752 als Verleger von Immanuel Kants ersten Werk und seine noch feststellbaren Verlagswerke. In: Altpreußische Geschlechterkunde N. F. 63 (2015), S. 1-34, hier S. 7 f.
[13] Vgl. die Auflistung Ebenda, S. 15-34.
[14] Daphne. Nachdruck der von Johann Georg Hamann, Johann Gotthelf Lindner u.a. hrsg. Königsberger Zeitschrift (1749-1750). Mit einem Nachwort von Joseph Konen. 1749. Ausgabe. Regensburger Beiträge zur deutschen Sprach- und Literaturwissenschaft A, Bd. 5, Frankfurt/M. 1995.
[15] Michael Knoche: Sortiments- und Verlagsgeschichte [Gräfe und Unzer] von 1722-1950. 300 Jahre Gräfe und Unzer, Band 1, München 2022, S. 24.
[16] Johann Georg Hamann: Kommentierte Briefausgabe. Verfügbar unter: https://www.hamann-ausgabe.de, Nr. 73 an Lindner 19.4.1756.
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Michael Knoche (10. November 2025). „Das Ansehen derer Newtons und Leibnize vor nichts zu achten …“ – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (2). Aus der Forschungsbibliothek Krekelborn. Abgerufen am 8. März 2026 von https://doi.org/10.58079/154ih

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