Enttäuschende Resonanz auf das Erstlingswerk – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (3)

Kant legte Wert auf Schönheit des Drucks und Qualität des Papiers. Ob er die Drucktypen für seine Erstlingsschrift Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte (vgl. meine Blogbeiträge vom 3. November 2025 und 10. November 2025) selber ausgewählt hat, ist möglich, lässt sich aber nicht belegen.[1] Der Drucker Dorn setzte verschiedene Auszeichnungstypen der Frakturschrift in gekonnter Weise ein, obgleich auf dem Titelblatt Schmuckformen wie Vignetten fehlen. Der Text der Widmung, der Vorrede und der Haupttext sind mit einer jeweils anderen geschlossenen Zierinitiale eröffnet. Auf der Seite von Vorrede und Haupttext finden sich Kopfstücke, am Ende des Haupttextes ein Schlussstück. Die Seiten enthalten z.T. Marginalien in kleinerer Type und stets Kustoden. Beigegeben sind zwei ausklappbare Kupfertafeln, die 25 geometrische Figuren enthalten. Angeblich lag die Auflage bei 600 Exemplaren, was mir recht viel erscheint.[2]
Erst zur Leipziger Jubilate-Messe 1750 wurde Kants Erstlingsschrift überregional angeboten. Der Verleger Johann Heinrich Hartung nahm es in Kommission mit nach Leipzig. Er ließ es im Katalog mit dem ungewöhnlichen Zusatz „gegen baare Bezahlung à 8 Gr.“ anzeigen.[3] Bare Bezahlung unter Buchhändler-Kollegen war damals noch unüblich. Normalerweise tauschten die Buchhändler Bogen gegen Bogen. Auf den Nettopreis muss man noch einen Aufschlag von mindestens 4 Groschen für den Verkauf im Buchladen rechnen. Damit lag der Verkaufspreis im oberen Segment für ein Buch von 15 Bogen. Borowskis Vermutung, das Buch sei eigentlich gar nicht in die Buchhandlungen gekommen, ist wohl übertrieben.[4] Zwar fehlt es z. B. auch im umfassendsten Buchhandelskatalog der Zeit,[5] aber immerhin besitzen 35 Bibliotheken weltweit ein Exemplar.[6] Heute ist Kants Erstlingsschrift so selten, dass sie, wenn sie einmal auftaucht, wie zu Beginn der 2020er Jahre, im Antiquariatshandel für 25.000 € angeboten wird.[7]
Warum hat Dorn das Buch nicht selber auf die Messe gebracht? Als Drucker hatte er auf der Messe nur wenig Handelsverbindungen. Drucker hatten ihre eigenen Privilegien und verlegten und verkauften die Bücher, die sie selber hergestellt hatten, normalerweise im lokalen Umfeld. In den preußischen Universitätsstädten unterstanden sowohl die Drucker wie die Buchhändler und Buchbinder als cives academici der Universitätsgerichtsbarkeit. Sie mussten sich in die Matrikel eintragen und waren der Zensur durch die jeweils zuständige Fakultät unterworfen. Mal arbeiteten alle Gewerke friedlich unter einem Dach, mal machten sich alle untereinander Konkurrenz. Nur bei Buchhändlern fand der Kunde ein Angebot verschiedener Verleger vor.
Da es sich bei Dorn nur um einen Drucker mit begrenzten Vertriebsmöglichkeiten handelte, sah Kant die Notwendigkeit, sich für sein Buch selber besonders zu engagieren. Das tat er in zwei inhaltlich ähnlichen Briefen vom 23. August 1749 an unbekannte Empfänger.[8] „Der eine Brief, an einen der bedeutendsten Gelehrten seiner Zeit gerichtet, hätte ihm ein wertvolles wissenschaftliches Urteil einbringen können, der andere Brief, an einen Mitarbeiter einer Zeitschrift, sollte zu einem breiten Bekanntwerden seiner Abhandlung führen,“ erläutert Harald-Paul Fischer und macht mit guten Gründen plausibel, dass der eine Brief an Leonhard Euler und der andere an die Frankfurtischen Gelehrten Zeitungen gerichtet gewesen sein muss.

Die überregionale Bekanntheit setzte erst ein, als die ersten Rezensionen erschienen. In den Frankfurtischen Gelehrten Zeitungen wurde am 14. November 1749 eine anonyme Rezension abgedruckt, genauer gesagt: eine Buchvorstellung,[9] die in weiten Teilen auf die Informationen in Kants Brief zurückgriff. Außerdem machten die Göttingischen Zeitungen von gelehrten Sachen[10] (Rezension), die Hamburgischen Berichte von neuen Gelehrten Sachen[11] (bloße Erwähnung) und die Nova Acta Eruditorum[12] (vernichtende Rezension: „Papier- und Zeitverschwendung“) auf die Neuerscheinung aufmerksam. Lessing spottete im Juli-Heft 1751 der Zeitschrift Neuestes aus dem Reich des Witzes:
Auf des Herrn K* Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte
K* unternimmt ein schwer Geschäfte
Der Welt zum Unterricht.
Er schätzet die lebendgen Kräfte,
Nur seine schätzt er nicht.[13]
Trotz dieser ehrenvollen, wenn auch wenig schmeichelhaften Beachtung durch Lessing gehören Die Gedanken von der wahren Schätzung zu den am wenigsten rezipierten Kant-Schriften, wozu die unglückliche Publikationsgeschichte ihren Teil beigetragen hat. Zu Lebzeiten Kants wurde das Buch 1795[14] und 1797[15] als Raubdruck sowie 1799[16] in einer von Kant gebilligten Ausgabe von Johann Heinrich Tieftrunk zusammen mit anderen „vorkritischen“ Schriften nachgedruckt.[17] Die beste moderne Ausgabe ist die vierbändige von Stefano Veneroni mit ausführlichstem Kommentarteil in italienischer Sprache.[18]
Ende
[1] Hans-Heinrich Decker: Der Drucker Martin Eberhard Dorn in Königsberg 1739-1752 als Verleger von Immanuel Kants ersten Werk und seine noch feststellbaren Verlagswerke. In: Altpreußische Geschlechterkunde N. F. 63 (2015), S. 1-34, hier S. 11.
[2] Das behauptet Decker mit Hinweis auf einen Antiquariatskatalog aus Wien (A. Heck 1929), der nicht mehr auffindbar ist. ebd.
[3] Catalogus universalis, oder Verzeichniß derer Bücher, welche in der Franckfurter und Leipziger Oster-Messe entweder ganz neu gedruckt oder sonsten verbessert wieder aufgeleget worden sind, auch ins künftige noch herauskommen sollen. Leipzig 1750.
[4] Ludwig Ernst von Borowski: Darstellung des Lebens Kants. Von Kant selbst genau revidirt und berichtigt. Königsberg 1804, Anm. S. 46. Kant hat den ganzen Absatz im Manuskript Borowskis gestrichen und somit nicht autorisiert.
[5] Georgi, Theophil, Zweytes Svpplement zu dessen allgemeinen Europäischen Bücher-Lexico, In welchem nach Alphabetischer Ordnung die Autores dererjenigen Bücher nachgetragen worden, so in denen vier erstern Theilen nicht enthalten: Desgleichen die von 1747 bis 1754 inclus. neu-edirten, und wieder aufgelegten Bücher zu finden. Leipzig 1755, http://data.onb.ac.at/ABO/%2BZ219553406.
[6] Nach Zählung von Veneroni. (Das 36. Exemplar der Herzogin Anna Amalia Bibliothek ist eine spätere Auflage.) Immanuel Kant: Pensieri sulla vera valutazione delle forze vive. Vol. 1: Testo tedesco a fronte. Sesto San Giovanni 2019, S. 75 f.
[7] Bei Herman H.J. Lynge & Søn, Kopenhagen.
[8] Immanuel Kant: Kants Briefwechsel. Band 1: 1747-1788. Berlin 21969.
[9] 14 (1749) Nr. 91, S. 501-503.
[10] 1750, S. 290-294
[11] 1750, 10. Juli, Band 19, Lieferung 52, S. 412.
[12] 1752, S. 177-179.
[13] Gotthold Ephraim Lessing: Band 2: Werke 1751-1753. Hrsg. von Jürgen Stenzel. Frankfurt a. M. 1998. In: Ders.: Werke und Briefe in 12 Bänden. Hg. von Wilfried Barner u.a. Berlin 2014, hier S. 168.
[14] Kant, Immanuel: Frühere noch nicht gesammelte kleine Schriften. Band 1. Lintz: auf Kosten des Herausgebers [recte Zeitz: Wilhelm Webel], Frankfurt und Leipzig 1795, S. 129-350, II Bl. gef. Bildtafeln. – Ort und Verlag laut Adickes No. 10.
[15] Kant, Immanuel: Sämmtliche kleine Schriften; nach der Zeitfolge geordnet. Band 1. Königsberg und Leipzig [recte Jena: Voigt] 1797, S. 1-294. – Ort und Verlag laut Adickes No. 12.
[16] Kant, Immanuel: Immanuel Kant’s Vermischte Schriften. Ächte und vollständige Ausg. Band 1. Halle: Renger 1799, S. 1-282.
[17] Imanuel Kant’s vermischte Schriften. Aechte und vollständige Ausgabe. Halle, in der Rengerschen Buchhandlung 1799. 1. Band, S. 1-282 [insgesamt 3 Bände].
[18] Immanuel Kant, Pensieri sulla vera valutazione delle forze vive (Anm. 6).
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Knoche (17. November 2025). Enttäuschende Resonanz auf das Erstlingswerk – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (3). Aus der Forschungsbibliothek Krekelborn. Abgerufen am 13. März 2026 von https://doi.org/10.58079/155q6

Neueste Kommentare