Friedhofsgespräche mit Friedrich Pfäfflin (1/2)
Zum 90. Geburtstag am 9. Dezember 2025
Friedrich Pfäfflin, der Büchermacher, (vgl. meinen Blogbeitrag vom 1.12.2025) feiert seinen 90. Geburtstag. Nach zwanzigjähriger Tätigkeit als Verlagsbuchhändler hat er ein Vierteljahrhundert die Museumsabteilung des Schiller-Nationalmuseums in Marbach/N. geleitet und war für die Publikationen des Hauses zuständig, u.a. für das berühmte Marbacher Magazin. Mit ihm habe ich ein Gespräch über die Persönlichkeiten des literarischen Lebens geführt, deren letzten Ruhestätten man auf dem Marbacher Friedhof begegnen kann.
Knoche: Statt hier in Deiner Wohnung am Tisch zu sitzen, würde ich gerne einen Spaziergang mit Dir über den Marbacher Friedhof machen. Der schöne Vorfrühlingstag ist wie gemacht für solche Totengespräche. … Als erstes müssen wir Bernhard Zeller die Ehre erweisen, dem Gründungsdirektor des Deutschen Literaturarchivs, der die Arbeit des Hauses mehr als dreißig Jahre lang geprägt hat. Seine Begräbnisstätte ist leicht zu finden. Es ist ein Grab für Ehrenbürger der Stadt Marbach in der Nähe der Aussegnungshalle.

Auszug aus Friedrich Pfäfflin: Büchermacher sind glückliche Menschen. Texte und Gespräche. Hrsg. von Michael Knoche. Göttingen: Wallstein 2025. 175 S. (Bibliothek Arendt – Texte zur Ideengeschichte) ISBN 978 3 8353 5951 2 – 20 €
Pfäfflin: Zu ihm hatte ich herzliches, gutes Verhältnis. Ich mochte ihn. Meine Frau Waltraud und ich waren oft bei Zellers eingeladen und haben bei den Eröffnungen, aber auch im Hause Zeller viele Menschen getroffen, die man oder von denen man gelesen hatte. Vor allem die zurückgekehrten Emigranten. Solche schönen Kontakte wurden manchmal auch bei uns am Tisch fortgeführt. Als Zeller, hochbetagt, seine zweibändigen ›Marbacher Memorabilien‹ schrieb, bat er Reinhard Tgahrt und mich, aus den Manuskripten gut lesbare, bebilderte Bücher zu machen (1995/2000). Da steht eigentlich alles drin, was zu seiner Arbeit, seinem Lobe zu sagen wäre. Sein Prinzip: Erwartung und Zutrauen. Man könnte die Reihenfolge auch umdrehen.
Wie kam er nach Marbach?
Er war promovierter Historiker und zunächst Lehrer geworden. Zu seinen Schülerinnen gehörte auch Doris Leibinger, die Frau des für Marbach Jahre später so hilfreichen Mäzens Berthold Leibinger. Wie man jetzt bei Jan Eike Dunkhase lesen kann: Der Vorschlag, ihn zu berufen, stieß bei den Germanisten auf Widerstand. Paul Böckmann und Friedrich Beißner forderten einen Fachgermanisten und ausgebildeten Bibliothekar. Die Zusage erhielt schließlich der Historiker Zeller, der für Literatur in Geschichte und Gegenwart einnahm, indem er Menschen einlud, das faszinierend zu finden, was Literatur ausmacht.
Wie würdest Du seine Verdienste beschreiben?
Bernhard Zeller stand diesem Haus sein ganzes Arbeitsleben vor, von 1953 bis 1985, das er hausväterlich leitete und weitblickend aus seiner regionalen Verbindung löste. Er hat die archivalisch-wissenschaftlichen Sammlungs- und Publikationsaufgaben entwickelt – neben der traditionellen Museumsfunktion. Er wollte auch den Zuspruch der breiten Öffentlichkeit gewinnen, um den Aufwand dafür zu rechtfertigen. Das heißt, der Laie, der literarisch interessierte Leser, der Aficionado der Literatur bekam Zugang zu einem Haus, das literarische Handschriften sammelte, eine möglichst vollständige Spezialbibliothek für die Zeit vom 18. bis zum 20. Jahrhundert einrichtete und das literarische Leben im Ganzen in den Blick nahm: Die »Katze Erinnerung«, wie Uwe Johnson sie nannte, umfasst Gegenstände in allen Überlieferungsformen wie Porträts, Örtlichkeiten als Zeichnung, Gemälde, Scherenschnitt oder Photographie. Für diesen so gegenwartsnahen Dreiklang gab es keine vergleichbare Einrichtung. Dass er diese Tätigkeiten mit großer Verantwortung gegenüber der deutschen Geschichte verband, hat ihm Vertrauen verschafft. Mit dem Neubau des Archivgebäudes im Jahr 1973 konnte er den immer wieder in Frage gestellten Standort Marbach sichern und ausbauen.
In derselben Grabstätte ist auch Margrit Zeller, seine Frau, beigesetzt.
Margrit Zeller hat ihre letzten neun Jahre ohne ihren Ehemann im Seniorenstift in Marbach verbracht und war dort nicht besonders glücklich. Wir sahen sie sonntags öfters zum Mittagessen, bei dem sie mit Vergnügen eine gute Flasche Wein mit uns leerte.
Kann man sagen, dass es auch ihr Verdienst war, dass sich die exilierten Schriftsteller und ihre Angehörigen in Marbach heimisch fühlten?
Die Marbacher ›Expressionismus‹-Ausstellung von 1960 hatte viele Emigranten aus der völligen Vergessenheit wieder ins Bewusstsein der literarischen Öffentlichkeit geholt. Die Zellers luden sie zu sich nach Hause ein und fragten: Was haben Sie in den finsteren Zeiten erlebt? Der Aufenthalt in dem Land, aus dem man vertrieben worden war, setzte Zuhören und Zuwendung voraus und eine Geselligkeit, bei der Margrit Zeller eine entscheidende Rolle spielte. In ihrem Haus begegnete man der Schauspielerin Charlott Frank, der Witwe von Leonhard Frank, oder Elisabeth Viertel-Neumann, die den Nachlass Berthold Viertels nach Marbach gegeben hatte. Beide hatten die Verfolgungen des Dritten Reichs in den USA überlebt. Edith Hasenclever aus Frankreich, die Witwe Walter Hasenclevers, war hier ebenso anzutreffen, wie später, oft bei längeren Aufenthalten, die Übersetzerin des Nobelpreisträgers Isaac Bashevis Singer, Ellen Otten. Sie wurde die Freundin von Margrit und Bernhard Zeller. Mit Ellen Otten unternahmen sie ausgedehnte Reisen. Ihr verdankte das Literaturarchiv viele Autorenkontakte; mit ihr hat Bernhard Zeller die Edition der Briefe des Verlegers Kurt Wolff erarbeitet.
Hast Du je mit Zeller über den Krieg gesprochen?
Zeller war Jahrgang 1919. Er gehörte also zu einer Generation, die aus dem Studium heraus als Soldat eingezogen wurde. Der Krieg führte ihn als Leutnant bis in den Kaukasus. Darüber sprach er bei seinem 85. Geburtstag. Sehr bewegend. Diese Erfahrungen haben ihn begleitet. Es dauerte bei vielen Kriegsteilnehmern viele Jahre bis sie darüber sprechen konnten, auch bei meinem Vater.
Jetzt schauen wir nach dem Grab von Kurt und Helen Wolff. Das muss in der Nähe der Friedhofskapelle sein. Die beiden waren eigentlich gar keine Marbacher.
Kurt und Helen Wolff hatten ihren Besuch in Marbach im Oktober 1963 angekündigt, um Kurt Pinthus zu treffen und Gespräche im Deutschen Literaturarchiv zu führen. Anschließend wollten sie an der Tagung der Gruppe 47 in Saulgau teilnehmen. Sie waren in einem Hotel in Ludwigsburg abgestiegen. Als Kurt Wolff dort noch einen kleinen Spaziergang machen wollte, wurde er von einem zurückstoßenden LKW übersehen und getötet. Zeller kümmerte sich darum, Helen Wolffs Wunsch zu erfüllen, ihn in Marbach zu beerdigen. Es war eine große prominente Trauergesellschaft aus Deutschland und den Vereinigten Staaten, die sich ein paar Tage später hier versammelte, war doch sein Ruf als großer Verleger der expressionistischen Generation, als Verleger Kafkas und später in New York Hermann Brochs, Boris Pasternaks, Julien Greens usw. vollkommen lebendig.
Das muss ein Schock für Helen Wolff gewesen sein. Was hat sie anschließend gemacht?

Die Grabstätte von Kurt und Helen Wolff auf dem Friedhof in Marbach/N.
Sie kehrte in die USA zurück und arbeitete weiter als Verlegerin. Sie war die Vermittlerin für Literatur aus Deutschland in Nord-Amerika, insbesondere von Günter Grass und Uwe Johnson, aber auch von anderen. Ich hatte mit ihr schon bei Kösel gelegentlich wegen Lizenzen zu tun. Persönlich habe ich sie bei der Eröffnung der Ausstellung »Kurt Wolff – Ernst Rowohlt« 1987 kennengelernt, eine wunderbare Frau. Bei dieser Gelegenheit passierte, auch durch meine Ungeschicklichkeit, Folgendes: Tilman Jens, der Sohn von Inge und Walter Jens, wollte ihr vorgestellt werden. Da ich von seiner ›Stern‹-Reportage über Uwe Johnsons Tod nichts wusste, war ich so töricht, seiner Bitte zu entsprechen: Sie fuhr auf und herrschte ihn an: Verschwinden Sie! Mit Ihnen will ich nichts zu tun haben! Sie war empört über Jens‘ Artikel, für den er sich gewaltsam Zugang in das leerstehende Haus in Sheerness verschafft hatte. Helen starb 1994 in New Hampshire. Ihre Urne wurde hierher überführt.
Aus ihrem Nachlass ist vor ein paar Jahren bei Weidle die Erzählung ›Hintergrund für Liebe‹ erschienen. Da habe ich gestaunt, dass sie auch als Schriftstellerin überzeugt.
Ja, eine wunderbare Schilderung ihrer Liebe zu Kurt! Und wie sie ihn lenkt – das Mädchen diesen Grandseigneur! Wenn man das Buch liest, versteht man, dass sie neben ihm auch ihre letzte Ruhestätte finden wollte. Schau mal, die Steinplatte war früher onyx-grün, jetzt ist sie von Efeu überwuchert und grau und stumpf geworden. Sie müsste gereinigt werden.
Hier in der Nähe sollen auch Eduard Berend und Kurt Pinthus liegen.
Berend habe ich als Mitarbeiter des Kösel-Verlags einmal erlebt. Kösel hatte ja den Buchhandelsvertrieb für die Marbacher Kataloge übernommen. Ich sehe ihn noch im Sessel in seinem Arbeitszimmer unter dem Dach des Museums sitzen, die Jean Paul-Bibliothek an den Wänden um ihn versammelt, die er gerettet hatte. Zeller hatte ihn, der als Jude emigrieren musste und sich unter widrigen Umständen in Genf über Wasser gehalten hatte, in den 1950er Jahren nach Marbach geholt und für seinen Lebensunterhalt gesorgt. Meike Werner hat vor einigen Jahren seinen bewegenden Briefwechsel aus der Zeit der Verfolgung und danach mit dem Germanisten Heinrich Meyer ediert. Berend ist 1973, schon vor meiner Marbacher Dienstzeit gestorben.
Gleich neben Berend liegt Kurt Pinthus.
Pinthus war Geburtshelfer vieler Werke des Expressionismus. Seine Anthologie ›Menschheitsdämmerung‹ von 1920 ist legendär. Er war Berater von Ernst Rowohlt und Lektor bei Kurt Wolff, und der Besuch von Kurt Wolff 1963 galt wohl vor allem ihm. Er hat mit seiner Schwester Else, die mit dem letzten Schiff nach Kuba aus Deutschland entkam, die Verfolgung in New York überstanden und kam nach dem Krieg zu Vorträgen und Forschungsarbeiten nach Deutschland. Zeller hat ihn dazu bewogen, nach Marbach umzuziehen, zusammen mit seiner Schwester Else, einer kleinen, bescheidenen, liebenswerten Dame. Zeller hat nicht nur Bücher gesammelt. Er hat auch Menschen gesammelt.
Ich erinnere mich, dass Paul Raabe die Expertise von Pinthus gerühmt hat. Er muss ihm wertvolle Ratschläge für die Expressionismus-Ausstellung 1960 gegeben haben.

Ludwig Greve hat dem zum »Stamme der Kinoniter« gehörenden Pinthus, um es mit Else Lasker-Schüler zu sagen, 1976 die große Ausstellung ›Hätte ich das Kino!‹ gewidmet. Pinthus hat die Verbindung von Literatur und Filmkunst immer gefördert.
Wohin wenden wir uns jetzt? Vielleicht zur Begräbnisstätte von Margot Ruben-Selwyn, der Lebensgefährtin von Karl Wolfskehl! … Auch ihre Grabplatte ist vermoost. Den Namen muss man erst freikratzen.
Margot Ruben hat Karl Wolfskehl 1934 auf seiner Flucht in Florenz kennengelernt und ihm zunächst als Sekretärin gedient, aber bald als Lebensgefährtin bis nach Neuseeland begleitet, »auf Erdballs letztes Inselriff«, wie es in einem seiner Gedichte heißt. Wolfskehl floh vor den Nazis auf die Antipoden. Mir war Wolfskehl unter den Georgianern immer der zugänglichste. Er war ein Büchernarr! Es ist mir gelungen, einige seiner sorgfältig gedruckten Erstveröffentlichungen im Exil bei Schocken, Origo, natürlich auch den ›Hiob‹ bei Claassen zu erwerben.
Und wovon lebte er da?
Wohl zum Teil vom Verkauf seiner Bibliothek an Salman Schocken. Aber Margot Ruben war diejenige, die Geld verdiente und ihn versorgte, als er nahezu erblindet war und seine Kräfte nachließen. Während meiner Zeit im Claassen-Verlag erschien 1960 die zweibändige Werkausgabe Wolfskehls, die sie mit Werner Bock herausgegeben hat.
Wolfskehl selber ist wohl in Neuseeland begraben?
Auf dem Wikomete-Friedhof in Auckland. Von einem weitgereisten Neffen habe ich mir mal Fotos von seinem Grab mitbringen lassen. EXUL POETA steht hebräisch und deutsch auf dem Grabstein: KARL WOLFSKEHL. Sonst nichts. Als Waltraud und ich heirateten, setzten wir in die von Otto Rohse gestaltete Anzeige ein Wolfskehlsches Gedicht als Motto.
Hast Du Margot Ruben persönlich kennengelernt?
Ja, in Hamburg bei Claassen flüchtig. Wegen ihrer Heirat mit Hans Selwyn, der wohl schon gestorben war, hatte sie den Doppelnamen angenommen. Später in Marbach habe ich sie häufiger erlebt. Aber sie war scheu. Sie wohnte zurückgezogen das halbe Jahr hier, nachdem das Karl-Wolfskehl-Archiv im Deutschen Literaturarchiv eingerichtet worden war, und das andere halbe Jahr, meist im Winter, in London. Sie hat sich wohl unter Mühen, wie mir schien, mit der Neuausgabe der ›Briefe aus Neuseeland‹ beschäftigt. Nach ihrem Tod, 1980, hat Zeller Cornelia Blasberg gewonnen, um den Band fertig zu machen und das große Briefwerk Wolfskehls zu edieren.
Fortsetzung folgt.
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Knoche (8. Dezember 2025). Friedhofsgespräche mit Friedrich Pfäfflin (1/2). Aus der Forschungsbibliothek Krekelborn. Abgerufen am 13. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15at0

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