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Schon wieder Pech mit dem Verleger – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (4), hier: „Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels“ (1755)

Nach dem bescheidenen Echo auf seine Erstlingsschrift (Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte, vgl. meine Blogbeiträge vom 3.11.2025 und folgende) wurde auch Kants zweites Buch, die „Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels“ (1755), von den Zeitgenossen fast gänzlich übersehen. Es war noch weniger erfolgreich als sein erstes, jedoch aus anderen Gründen. Nach seinem Studium in Königsberg hatte der junge Hauslehrer seine Beschäftigung mit naturwissenschaftlichen Themen, insbesondere der Kosmologie fortgesetzt. Auf den Stellen in Judtschen (1747/48-1750/51), Groß-Arnsdorf (1751-?) und möglicherweise auch noch in Rautenburg (1754) beim Grafen Gebhardt Johann von Keyserlingk und seiner Gemahlin Caroline, deren städtischer Salon damals in Königsberg den Ton angab, konnte er die Nebenstunden zu weiteren Studien nutzen. Bei seiner Rückkehr in die Residenzstadt lagen zwei Einzelstudien und ein fertiges Buchmanuskript vor.

Immanuel Kant, Büste von Emanuel Bardou 1798 Berlin, Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Skulpturensammlung (Bode-Museum)
Immanuel Kant, Büste von Emanuel Bardou 1798 Berlin, Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Skulpturensammlung (Bode-Museum)

Die beiden Aufsätze erschienen in den „Wöchentlichen Königsbergische Frag- und Anzeigungs-Nachrichten“. Der erste hatte den Titel Untersuchung der Frage, ob die Erde in ihrer Umdrehung um die Achse, wodurch sie die Abwechselung des Tages und der Nacht hervorbringt, einige Veränderung seit den ersten Zeiten ihres Ursprungs erlitten habe und woraus man sich ihrer versichern könne, welche von der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin zum Preise für das jetztlaufende Jahr aufgegeben worden. In dem Artikel argumentierte Kant, dass sich die Rotationsgeschwindigkeit der Erde aufgrund der Reibungseffekte der Gezeiten allmählich verlangsamt – eine Behauptung, die sich tatsächlich als wahr herausgestellt hat. Der andere Aufsatz, in sechs Folgen der Zeitung erschienen, behandelte Die Frage, ob die Erde veralte, physikalisch erwogen. Schon im ersten Aufsatz kündigte der junge Autor, der noch keinen akademischen Abschluss vorzuweisen hatte, ein größeres Werk an, in dem er den Ursprung des Weltgebäudes, die Bildung der Himmelskörper und die Ursachen ihrer Bewegung aus den allgemeinen Bewegungsgesetzen der Materie, der Theorie des Isaac Newton gemäß, herzuleiten versprach.

Das Manuskript dieses Buches (Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels) hatte er Anfang des Jahres 1755 abgeschlossen. In dem Text erklärte er die Entstehung des Sonnensystems aus einer ursprünglichen Materieverteilung durch Gravitation und Bewegung (d. h. aus einem Sonnennebel: Nebularhypothese), ohne fortwährende göttliche Eingriffe. Die Milchstraße deutet er als Sternsystem und nimmt weitere „Weltinseln“ an. Das Universum erscheint als dynamisch sich entwickelndes Ganzes. Die gesetzmäßige Ordnung der Natur gilt ihm zugleich als Hinweis auf die Weisheit des Schöpfers. Es war Kants Versuch, Naturwissenschaft, Metaphysik und Theologie in ein kohärentes Weltbild zu integrieren.

Der unselige Verleger

Doch das Manuskript vertraute er jemandem an, der kein Privileg als Buchhändler besaß, sondern sich erst um ein solches bemühte: Johann Friedrich Petersen. Dieser war bereits Hofbuchhändler in Mitau, der Hauptstadt des Herzogtums Kurland, etwa 350 Kilometer von Königsberg entfernt, wollte aber sein Geschäft in die preußische Hauptstadt verlegen. Die etablierten Buchhändler in Königsberg erhoben Einspruch gegen seine Zulassung. Ausgerechnet Petersen beauftragte Kant mit dem Druck seines Manuskripts.

Kants anonym erschienenes Buch von 1755
Kants anonym erschienenes Buch von 1755. Exemplar der Bayerischen Staatsbibliothek – Rar. 1725

Ohne einen endgültigen Bescheid über sein Privileg in Königsberg erhalten zu haben, erteilte Petersen den Auftrag für den Druck von Kants Manuskript – die Widmung Kants ist auf den 14. März 1755 datiert – und hatte die Absicht, das Buch auf der Leipziger Messe Ende April anzubieten. Auch Werke anderer Autoren waren wohl in Produktion.[1] Doch der König verweigerte ihm am 24. März 1755 das Privileg. Die Folgen: Petersen musste Konkurs anmelden. Die Messe fiel für ihn aus. Sein Lager wurde versiegelt.[2] Kants Buch geriet in die Konkursmasse, wurde damals nur auf Umwegen wenigen Lesern bekannt und gilt heute als Rarum.[3]

Es trägt den Titel: Allgemeine / Naturgeschichte / und / Theorie des Himmels, / oder / Versuch / von der Verfassung und dem mecha- / nischen Ursprunge / des ganzen Weltgebäudes / nach / Newtonischen Grundsätzen / abgehandelt. / Königsberg und Leipzig, / bey Johann Friedrich Petersen, 1755. / 3 Bl. Widmung, 21 Bl. Vorrede, 3 Bl. Inhalt, VI S., 1 Bl. Titel, 200 S. 8°.

Einer, der Petersen einschätzen konnte, war Kants sechs Jahre jüngere Freund Johann Georg Hamann, dem er aber erst ein Jahr nach der Veröffentlichung seiner Naturgeschichte begegnete. Hamann war Hofmeister in Kurland und kannte Petersens Geschäft in der Hauptstadt Mitau. Er wollte selber bei Petersen ein Manuskript drucken lassen. So schrieb er an seinen Freund Johann Gotthelf Lindner: „Wenn die Klugheit v Ehrlichkeit des Kaufmanns auf seinen Handel schließen läst v den Fortgang deßelben; so hat er mir von dem ersteren nicht die besten data gegeben.“ An anderer Stelle heißt es, seine „Fertigkeit im Lügen“ sei „mit einem unglückl. Gedächtnis begleitet. Ich höre ihn niemals von seiner Ehrlichkeit und seinem Charakter zuverläßig reden, daß mir nicht kalt unter die Fußsohlen wird.“[4] Bei Hamann war Petersen jedenfalls untendurch.

Fortsetzung folgt.


[1] „Er hat große Werke unter Händen,“ schreibt Hamann am 19.4.1756 an Johann Gotthelf Lindner. Johann Georg Hamann: Kommentierte Briefausgabe. Verfügbar unter: https://hamann-ausgabe.de/HKB/Briefe/73

[2] Carl Richard Dreher: Der Buchhandel und die Buchhändler zu Königsberg in Preußen im 18. Jahrhundert. Hrsg. von der Historischen Commission des Börsenvereins der Deutschen Buchhändler. In: Archiv für Geschichte des Deutschen Buchhandels 18 (1896), S. 149–219, hier S. 174.

[3] Alfons Hoffmann (Hrsg.): Immanuel Kant. Ein Lebensbild nach Darstellungen der Zeitgenossen Jachmann, Borowski, Wasianski, Halle a. S. 1902, hier S. 170, 269.

[4] Brief Hamann an Lindner 19.4.1756 Hamann (wie Anm. 1).


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Michael Knoche (26. Januar 2026). Schon wieder Pech mit dem Verleger – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (4), hier: „Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels“ (1755). Aus der Forschungs­bibliothek Krekelborn. Abgerufen am 7. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/15k5b


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