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Der anonyme Autor widmet das Buch dem König – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (5), hier: „Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels“(1755)

Warum hat sich Kant auf den Verleger Petersen eingelassen, der ihm nur Unglück eingetragen hat? (Vgl. meinen Blogbeitrag vom 26.1.2026). Vielleicht hatte Petersen Kant ein besonders günstiges Angebot für die Druckkosten gemacht, um auf dem Königsberger Markt Fuß zu fassen? (Ein Honorar war für gelehrte Arbeiten, zumal von unbekannten Autoren, nicht zu erwarten.) Kant hätte die Wahl gehabt, sich auch für andere Geburtshelfer seiner Schrift zu entscheiden: entweder für die privilegierten Buchhändler Gottfried Hallervord, Christoph Schultz, Carl Wilhelm Kahl oder Johann Heinrich Hartung[1] oder für die privilegierten Drucker Philipp Christoph Kanter, Johann Ludwig L’Estocq oder Johann Friedrich Driest. Um die Jahrhundertmitte arbeiteten in Königsberg an den insgesamt 14 Buchdruckerpressen der drei Drucker 30 Gehilfen,[2] was die bedeutsame Rolle der Stadt im geistigen Leben des Ostseeraums unterstreicht.

Immanuel Kant, Zeichnung von Caroline Charlotte Amalie von Keyserlingk, 1756
Immanuel Kant, Zeichnung von Caroline Charlotte Amalie von Keyserlingk, 1756 Wikimedia Commons

Wiederum ließ Kant sein Buch – wie schon seine Gedanken von der wahren Schätzung der lebendigen Kräfte (1746) in deutscher Sprache erscheinen, auch diesmal wieder ohne Verfasserangabe. Beide Entscheidungen implizierten, dass er dabei abermals nicht an seine akademische Karriere dachte, sondern ein breites Publikum erreichen wollte. Wählte er die Anonymität etwa, weil er nach der ausbleibenden Zustimmung zu seinem Erstlingswerk verunsichert war? Wahrscheinlicher ist, dass er, dem aufklärerischen Ideal folgend, seine Thesen zur Diskussion stellen wollte, ohne das Publikum durch die Bekanntgabe seines Namens zu beeinflussen. So war es im 18. Jahrhundert gang und gäbe.[3] Auch Winckelmann hat 1755 sein Buch Gedancken über die Nachahmung der Griechischen Wercke in der Mahlerey und Bildhauer-Kunst anonym veröffentlicht.

Obwohl anonym erschienen, widmete es der Autor König Friedrich II. von Preußen. Über die Gründe lässt sich nur spekulieren: Da das Buch theologisch heikle Thesen enthielt (Selbstorganisation des Kosmos ohne fortdauerndes göttliches Eingreifen), wollte Kant mit der Widmung möglicherweise seine politische Loyalität betonen. Statt als (unbekannter) Autor die Bühne zu betreten, verortete er sich sozusagen im Rahmen der aufgeklärten Ordnung Preußens. In diese Richtung zielt auch die Aussage von Kants Freund und Biograph Ludwig Ernst von Borowski, wenn er sagt, Kant habe die Absicht gehabt, dass „damit unter Autorität des Königs bei den Gelehrten in Berlin und anderen Orten nähere Untersuchungen über sein System veranlasst würden.“[4] Friedrich II. hat das Buch infolge des Konkurses des Buchhändlers vermutlich nie gesehen. Ein Jahr vor Beginn des Siebenjährigen Krieges war er wohl vordringlich auch mit anderen Fragen beschäftigt.

Beginn der Widmung Kants an Friedrich II. Exemplar der Bayerischen Staatsbibliothek - Rar. 1725
Beginn der Widmung Kants an Friedrich II. mit aufwendig gestalteter Initiale. Exemplar der Bayerischen Staatsbibliothek – Rar. 1725

Resonanz

Trotz der unglücklichen Lage, in die der Verleger geraten war, scheint das Buch – vielleicht nach Abwicklung des Bankrotts – eine gewisse Verbreitung gefunden zu haben. In zwei gelehrten Zeitschriften wurde es vorgestellt. Während die eine Besprechung nur eine kurze Empfehlung darstellt[5], war die zweite außerordentlich ausführlich und zustimmend. Sie erschien in den Jenaischen gelehrten Zeitungen. Hier heißt es einleitend etwas erstaunt:

„Der uns unbekannte gelehrte Herr Verfasser waget sich in ein Feld der Erkenntniß, wo sich wenig in Absicht der Ursachen beweisen läst, sondern wo wir bloß mit der Wahrscheinlichkeit zufrieden seyn müssen. Und diese hat er gewiß bis aufs höheste getrieben.“[6] 

Der Rezensent lobt jedoch, dass die Ideen zwar hypothetisch und spekulativ sind, aber vorsichtig und originell präsentiert werden und einen bedeutenden Beitrag zur Kosmologie leisteten.

Angeblich wurde das Buch in Königsberg mit dem nun namentlich genannten Kant als Autor auch in den Wöchentlichen Königsbergischen Frag- und Anzeigungs-Nachrichten angezeigt.[7]

Kant hatte in seiner Schrift erstmals nachgewiesen, dass die Milchstraße aus unzählig vielen Sonnen besteht, die uns aus der Entfernung wie Spiralnebel erscheinen. Den Ruhm für diese wegweisende Theorie aber erntete zunächst Johann Heinrich Lambert, dem Kants Buch genauso wie dem großen Publikum insgesamt unbekannt geblieben war, der aber mit seinen 1761 erschienenen Kosmologischen Briefen Erfolg hatte. Auch Pierre Simon Laplace entwickelte 1796 eine ähnliche Hypothese, die seit dem 19. Jahrhundert als „Kant-Laplacesche Theorie“ bezeichnet wurde.[8]

Nach Veröffentlichung seiner „Kritiken“ wurde auch Kants Allgemeine Naturgeschichte 1791 wiederveröffentlicht, zunächst allerdings nur ein 41-seitiger Auszug.[9] Erst 1797 erschien eine neue vollständige Ausgabe mit Zustimmung Kants.[10] Gleichzeitig fanden sich die Texte auch in den unrechtmäßigen Sammlungen von Webel (1797)[11] und Voigt (1798)[12] sowie in der mit Billigung Kants herausgegebenen von Tieftrunk (1799).[13] Erst in den 1790er Jahren wurde die Schrift wirklich zur Kenntnis genommen und einige Jahre später von dem Astronomen François Arago, dem Direktor der Pariser Sternwarte, gewürdigt.

[Schluss der Ausführungen über die Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels]


[1] Hartung hatte auch ein Privileg als Drucker. Vgl. Michael Knoche: Sortiments- und Verlagsgeschichte [Gräfe und Unzer] von 1722-1950. 300 Jahre Gräfe und Unzer, Band 1, München 2022, S. 31.

[2] Friedrich Adolf Meckelburg: Geschichte der Buchdruckereien in Königsberg, Königsberg 1840, S. 34.

[3] Sabine Pabst: Unbeobachtete Kommunikation. Das Konzept von Anonymität im Mediendiskurs seit der Aufklärung, Wiesbaden 2018, S. 170-172.

[4] Ludwig Ernst von Borowski: Darstellung des Lebens und Charakters Immanuel Kants. In: A. Hoffmann (Hrsg.): Immanuel Kant. Ein Lebensbild nach Darstellungen der Zeitgenossen Jachmann, Borowski, Wasianski, Halle a. S. 1902, S. 149–280, hier S. 170.

[5] In: Freye Urtheile und Nachrichten zum Aufnehmen der Wissenschaften und Historie überhaupt [Hamburg] 12 (1755) Lieferung 54, S. 429-432.

[6] Jenaische gelehrte Zeitungen 1755, Lieferung 45, S. 355-359.

[7] Ausgabe vom 1.5.1756 laut https://users.manchester.edu/facstaff/ssnaragon/kant/Helps/WritingsData.htm (letzter Aufruf 7.1.2026) Die Zeitschrift ist jedoch in keiner Bibliothek nachgewiesen, sodass die Behauptung nicht überprüft werden kann.

[8] Vgl. Die Kant-Laplace’sche Theorie: Ideen zur Weltentstehung von Immanuel Kant und Pierre Laplace, eingel. u. hrsg. von Heinrich Schmidt. Leipzig: Kröner 1925.

[9] In: William Herschel: Ueber den Bau des Himmels. Drey Abhandlungen aus dem Englischen übersetzt. Nebst einem authentischen Auszug aus Kants allgemeiner Naturgeschichte und Theorie des Himmels. Mit Kupfern. Königsberg 1791 bei Friedrich Nicolovius, S. 163-204. Das Gesamtwerk umfasst XII Bl., 204 S. 8°, 3 gef. Taf.

[10] Immanuel Kant: Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels, oder Versuch von der Verfassung und dem mechanischen Ursprunge des ganzen Weltgebäudes nach Newtonischen Grundsätzen abgehandelt. Neue Auflage, mit des Herrn Verfassers eignen neuen Berichtigungen. Frankfurt und Leipzig, 1797. 7 Bl. Vorrede, 2 Bl. Inhalt, 130 S., 1 Bl. 8°

[11] Kant, Immanuel: Frühere noch nicht gesammelte kleine Schriften. Band 2. Lintz: auf Kosten des Herausgebers [recte Zeitz: Wilhelm Webel], Frankfurt und Leipzig 1797. XVIII, 130 S.

[12] Kant, Immanuel: Sämmtliche kleine Schriften; nach der Zeitfolge geordnet. Band 1. Königsberg und Leipzig [recte Jena: Voigt] 1798, S. 295-494.

[13] Imanuel Kant’s vermischte Schriften. Aechte und vollständige Ausgabe. Halle, in der Rengerschen Buchhandlung 1799. 1. Band, S. 183-520.


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Michael Knoche (2. Februar 2026). Der anonyme Autor widmet das Buch dem König – Zur Publikationsgeschichte von Büchern Immanuel Kants (5), hier: „Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels“(1755). Aus der Forschungs­bibliothek Krekelborn. Abgerufen am 12. März 2026 von https://doi.org/10.58079/15lua


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